Prende il suo nome dal lato più freddo e inclemente di una montagna ma, per ironia della sorte, la leggenda di The North Face nasce su una spiaggia. Tutto iniziò nel 1966 a San Francisco, quando Doug Tompkins aprì il primo negozio a insegna The North Face. Rivoluzionaria la formula: all’interno si trovavano prodotti per lo sci e il camping creati dal proprietario, che vendeva direttamente o spediva per posta sulla base di un piccolo catalogo, una sorta di e-commerce ultra specializzato ante litteram. Niente cocktail o finger food per l’inaugurazione, bensì un concerto dei Grateful Dead, band protagonista dell’età d’oro di San Francisco e della California, da cui partì la rivoluzione culturale e sociale degli anni ‘60. L’attuale logo di TNF è stato disegnato da David Alcorn nel 1971 e ritrae l'Half Dome, roccia granitica che si trova nel Parco nazionale di Yosemite.